Bluetooth® LE Audio, released in July 2022, generated significant market excitement and anticipation. Bluetooth LE Audio is a new audio standard based on Bluetooth® LE that achieves high sound quality, low power consumption, and low latency while introducing Auracast™ broadcast audio, a new Bluetooth capability that enables one-to-many broadcast functionality. This innovative feature also allows you to hear your best in the places you go and is expected to become the next-generation assistive listening technology, improving audio accessibility and helping individuals of all levels of hearing health to better enjoy audio and open new possibilities for how they interact with the world around them.
At the Bluetooth Tokyo Seminar 2024, Masahiko Seki from Sony Corporation gave a presentation on Bluetooth LE Audio and Auracast™ broadcast audio explaining the growth and prospects for this latest Bluetooth audio innovation.
New audio technology and use cases
Bluetooth® LE Audio’s main features include low latency and high sound quality, multi-stream capability for handling multiple audio streams simultaneously, and broadcast functionality that enables simultaneous transmission to multiple devices. These technological innovations have created three key use cases:
- Standardizing hearing aids: Standardizing hearings aids ensures global compatibility between devices, while the low power consumption enables the extended hearing aid use
- Multi-stream audio to standardize true wireless earbuds: Independent streams to left and right earbuds enable more precise audio synchronization and better compatibility between different manufacturers’ products
- Auracast™ broadcast audio: With Auracast™ broadcast audio, you can share audio with friends and family, unmute TVs in public venues like bars and gyms, and take advantage of augmented or assistive listening anywhere where there is a public address/sound system
Bluetooth LE Audio goes beyond technological innovation, opening new possibilities for audio communication. Major industry players are rapidly developing compatible products for Auracast™ broadcast audio with high expectations for future adoption. “Bluetooth® LE Audio has unique use cases that we expect will lead to increasing market expansion,” said Masahiko Seki from Sony Corporation.
Expanding the Bluetooth audio market
The Bluetooth® LE Audio market is expanding rapidly. The latest Bluetooth market trends report that Bluetooth audio product shipments are expected to increase from 1.01 billion units in 2024 to 1.3 billion units in 2028, overtaking Bluetooth Classic Audio.
Auracast™ receivers (e.g., earphones, headphones, and hearing aids), and transmitters (e.g., TVs, streamers, dongles, and public transmitters), are now entering the market. So are devices like smartphones that can perform multiple Auracast™ functions, including transmitting Auracast™ broadcasts and assisting users with finding and accessing Auracast™ broadcasts. Sony is helping to drive this growth by incorporating Auracast™ broadcast audio into some of its flagship products.
If CES 2025 was any indication, we can expect to see a whole host of Auracast™ solutions hitting the market soon. A few of the Auracast™ devices introduced in January include LG and will.i.am’s line of AI-enhanced Bluetooth speakers featuring Auracast™ technology, JBL Auracast™ enabled headphones, and even Victrola’s Wave turntable that lets you broadcast vinyl to any Auracast™ receiver.
“LE Audio has unique use cases that we expect will lead to increasing market expansion.”
Masahiko Seki, Sony Corporation
New audio sharing use cases
Auracast™ broadcast audio enables three new use cases for audio sharing, letting you invite others to share in your personal audio experience and tuning into public broadcasts while visiting your favorite venues out in the world.
- Personal audio sharing: Share audio with your friends and family, broadcasting from your personal devices (e.g., smartphones or laptops) to someone else’s earbuds, headphones, or hearing aids
- Public audio sharing: Hear announcements from public facilities, such as transit stations, airport terminals, theatres, auditoriums, conference centers, etc., through your personal audio devices (earbuds, hearing aids, etc.) while listening to music in public spaces
- Unmuting silent TVs: In public venues like sports bars, gyms, waiting rooms, etc. you can use your personal audio devices (earbuds, hearing aids, etc.) to hear audio broadcasts from TVs that were once silent
The latest market research suggests that more and more public facilities will deploy Auracast™ solutions over the next six years, reaching 2.5 million locations by 2030. This rapid infrastructure development, combined with the widespread adoption of Auracast™ compatible smartphones, is expected to integrate new forms of audio sharing into our daily lives.
Sony’s insight into the future of Bluetooth audio
Sony has been actively involved in Bluetooth® LE Audio standardization within the Bluetooth SIG since its inception, playing a key role in developing the Bluetooth Telephony and Media Audio Profile (TMAP) and Bluetooth Gaming Audio Profile (GMAP).
Sony aims to further the evolution of Bluetooth audio, seeking significant UX improvements via the next generation of the Telephony and Media Audio Profile. This will enable higher sound quality represented by hi-res audio, expanded functionality like surround sound and EC/NR (echo canceling/noise reduction) control, new use cases such as wireless microphones, improved stability in multipoint through QoS/Codec setting control, and achieving even lower latency.
In general, the Bluetooth Gaming Audio Profile is likely to be adopted primarily in gaming headsets and similar devices to better support the gaming world. This profile, released in November 2023, brings new possibilities to gaming, supporting stereo calls and enabling high-quality voice chat during gameplay with extremely low latency – under 30 milliseconds.
“At Sony, we believe that the widespread adoption of Bluetooth® LE Audio will enable even better Bluetooth audio user experiences.”
Masahiko Seki, Sony Corporation
Revolutionizing wireless audio
Thanks to its high-quality, low-power, and low-latency capabilities, Bluetooth® LE Audio is already revolutionizing the audio market. Add to that the integration of Auracast™ broadcast audio, and we get new Bluetooth listening innovations that are enhancing audio accessibility and supporting private and public broadcasting – driving rapid market adoption and expansion.
“As Bluetooth® LE Audio enters its widespread adoption phase, we expect it to continue evolving with new use cases such as hi-res audio, multi-channel surround sound, and wireless microphones,” said Seki. “At Sony, we believe that the widespread adoption of Bluetooth® LE Audio will enable even better Bluetooth audio user experiences.”
Learn more about this latest Bluetooth audio capability.
Bluetooth Special Interest Group（SIG）が2022年7月に公開したBluetooth®︎ LE Audioの全仕様は、市場に大きな期待と興奮を巻き起こしました。LE AudioはBluetooth Low Energy（LE）をベースにした新しいBluetoothオーディオ規格で、低消費電力に加え、LC3コーデックによる高音質を実現し、低遅延性に優れています。特に注目されたのは、AuracastTM ブロードキャスト オーディオです。従来のBluetooth接続にはなかった1対多の接続によるブロードキャスト機能を可能にするこの革新的な機能は、補聴器への対応も備えており、あらゆる聞こえの人々がオーディオを楽しむことを可能にし、人々と周囲の世界との関わり方に新しい可能性をもたらします。
Bluetooth東京セミナー2024でのソニー株式会社の関正彦氏による講演では、「広がる Bluetooth LE Audio ワールド – Auracastから、次世代のLE Audioまで」と題し、普及が進むLE AudioとAuracastTMの現状と将来についてのインサイトが共有されました。
新たなオーディオ技術とユースケース
Bluetooth®︎ LE Audioの主な技術的特徴は、低遅延、高音質を実現する新コーデックLC3の採用、複数の音声ストリームを同時に扱えるマルチストリーム機能、そして複数のデバイスへの同時配信を可能にするブロードキャスト機能です。これらの技術革新により、3つの重要な活用シーンが生まれています。
・補聴器標準の追加：補聴器標準の追加によりデバイス同士の国際的な互換性を確保するとともに、低消費電力により長時間使用が可能に
・左右独立型イヤホンのためのマルチストリーム標準規格：左右それぞれに独立したストリームを送ることで、より高精度な音声同期が可能になり、複数の異なるメーカー製品間での互換性も向上
・AuracastTM ブロードキャスト オーディオ：AuracastTM ブロードキャスト オーディオによって、友人や家族など複数の人とのオーディオ共有、バーやスポーツクラブなど公共の場のテレビのミュート解除、館内放送システムなどを備えた場所での聴覚補助設備の活用などが可能に
このように、LE Audioは単なる技術革新にとどまらず、音声通信の新しい可能性を切り開いています。特にAuracastTMは、業界大手各社が対応製品の開発を急ピッチで進めており、今後の普及が大きく期待されます。「Bluetooth®︎ LE Audioならではのユースケースがあることで、市場拡大につながっていくことを期待しています」とソニー株式会社の関氏は述べています。
「こうしたBluetooth Classicとは違うBluetooth®︎ LE Audioならではのユースケースがあることで、これからどんどん市場拡大につながっていくことを期待しています」―ソニー株式会社、関正彦氏
拡大するBluetooth LE Audio市場
Bluetooth®︎ LE Audioの市場は急速に拡大しています。『Bluetooth市場動向 2024』によると、2018年に8.5億台だったBluetoothオーディオ製品の出荷台数は、2024年には10.1億台、2028年には13億台に増加すると予測されています。特に、LE Audio搭載製品の比率は2024年の約20%から、2028年には80%と、Classic Audioと比率が逆転する形で増加すると予想されます。
現在、AuracastTM受信デバイス（イヤホン・ヘッドホン・補聴器など）および送信デバイス（テレビやストリーマー、ドングル、公共の送信設備など）、ブロードキャストの送信やそれらの検索と受信のためのアシスタントなど複数のAuracastTM機能を搭載したスマートフォンといったプラットフォームデバイスが次々と市場に登場しており、ソニーも複数の主力製品にLE Audioを搭載することで市場の成長を牽引しています。
2025年初頭に開催されたCES2025では、AuracastTM対応ソリューションの数々が間もなく市場に登場する兆しが見られました。その中でもハイライトと言えるAuracastTM対応デバイスとして、LGとwill.i.amのAuracast™搭載・AI強化型Bluetoothスピーカーのラインアップや、JBLのAuracast™対応ヘッドフォン、レコードの音声をAuracast™スピーカー／ヘッドフォンでブロードキャストできるVictrolaのWaveターンテーブルといった製品が登場しています。
新しい音声共有のユースケース
AuracastTMは、新たな3つの音声共有の形を実現します。自分の個人的なオーディオ体験を誰かとシェアすることや、お気に入りの場所を訪れた際に公共のブロードキャストを受信して聞くことなどができます。
・プライベートなオーディオ共有：スマートフォンやノートパソコンなど、自分のデバイスを送信機として、相手のイヤホン、ヘッドホン、補聴器などへ音声をブロードキャストすることで、友人や家族とのオーディオ共有が可能になります。
・パブリックなオーディオ共有：駅や空港、劇場、講堂、会議場などの公共の場で、イヤホンやヘッドホン、補聴器など自分のデバイスで音楽を聴いていても、館内アナウンスを同じデバイスで直接受信できます。
・無音テレビのミュート解除：スポーツバーやスポーツジム、待合室などの公共の場で、自分のオーディオ機器（イヤホンやヘッドホン、補聴器など）を使用して、従来無音になっていたテレビからの音声ブロードキャストを受信し、聞くことができます。
最新の市場調査によると、2030年までにAuracastTM送信設備を導入する公共施設は250万箇所に達する見込みです。この急速なインフラ整備と、AuracastTM対応スマートフォンなどの普及により、新しい音声共有の形が私たちの日常に浸透していくことが期待されています。
Bluetoothオーディオの未来に向けたソニーのインサイト
ソニーはBluetooth SIGにおいてLE Audioの初期から規格策定に積極的に関与し、特にBluetooth Telephony and Media Audio Profile（TMAP）やBluetooth Gaming Audio Profile（GMAP）の策定で主導的な役割を果たしてきました。
次世代のLE Audioとして、ソニーは現在のTMAPから大幅なUX向上を目指した次世代TMAPによる、Bluetoothオーディオの更なる進化を目指しています。これにより、ハイレゾオーディオに代表される高音質化、サラウンドサウンドやEC/NR（エコーキャンセリング／ノイズリダクション）制御などの機能拡張、ワイヤレスマイクなど新しいユースケースや、QoS/Codec設定制御によるマルチポイントなどでの安定性向上、そしてさらなる低遅延の実現が可能になると考えています。
また一般的に、Bluetooth GAPは最初にゲーム用のヘッドセットやそれに類するデバイス類で採用され、ゲーム業界により良いサポートを提供すると考えられます。2023年11月に採択されたこのプロファイルは、ステレオ通話やゲーム中の高音質でのボイスチャットを、30ミリ秒以下の極めて低遅延で可能にすることで、ゲームに新たな可能性をもたらすでしょう。
ワイヤレスオーディオに革命を起こす
Bluetooth® LE Audioによる高音質、低消費電力、低遅延の実現によって、すでにオーディオ市場には革命がもたらされています。さらに、Auracast™ ブロードキャスト オーディオがBluetoothオーディオにもたらす新たなイノベーションが原動力となり、オーディオアクセシビリティの向上と、民間放送や公共放送へのサポートが実現し、市場における急速な普及と拡大が進むでしょう。
「いよいよ普及期に入ったBluetooth® LE Audioですが、今後もハイレゾオーディオ、マルチチャンネルサラウンド、ワイヤレスマイクなどの新しいユースケース対応など、LE Audioは進化を続けます」と関氏は語っています。「ソニーは、Bluetooth® LE Audioの普及により、これまで以上により良いBluetoothオーディオのユーザー体験が実現可能となると考えています。」
最新のBluetoothオーディオ機能であるBluetooth® LE Audioの詳細は、こちらをご覧ください。
