Bluetooth® has become an integral technology across a diverse range of industries, from audio streaming and wearables to solutions that drive residential, commercial, and manufacturing innovation; and new features are being released each year. In fact, the Bluetooth Special Interest Group (SIG) is currently advancing over 50 feature development and standardization projects aimed at improving Bluetooth technology even further.
At the Bluetooth Tokyo Seminar, industry experts presented the latest information about Bluetooth technology to a full audience, focusing on the increasingly popular Bluetooth® LE Audio and the new Bluetooth capability it supports, Auracast™ broadcast audio, as well as Bluetooth® Channel Sounding, a high-precision distance measurement feature introduced in Bluetooth Core 6.0.
Dr. Katsumi Adachi from Toshiba, a member of the Bluetooth SIG Board of Directors, spoke on Bluetooth® technology trends and future focus areas, discussing the technical evolution of Bluetooth connectivity and its future direction. During his presentation, Adachi encouraged Japanese member companies to further participate in standardization activities.
Bluetooth evolution and roadmap
In terms of topology, Bluetooth® LE has evolved from Bluetooth® Classic’s peer-to-peer topology to include point-to-point, broadcasting, and mesh, enabling one-to-one, one-to-many, and connectionless communication.
Within the last decade, the Bluetooth SIG adopted a wide range of new features, including Bluetooth® LE Audio, Bluetooth Direction® Finding (AoA/AoD), Bluetooth® Mesh Networking, high-speed transmission, long-range communication, and enhanced advertising. In 2024, Bluetooth® Channel Sounding was released to support a range of new use cases, such as enhanced Find My solutions and digital keys.
The Bluetooth SIG is currently working to advance four major specification development projects:
- Higher data throughput (HDT): Improves efficiency and speed, among many other exciting enhancements, enabling multi-channel/high-quality audio
- High-frequency band support: Increases speed, reduces latency, and improves position accuracy
- Bluetooth® LE Audio enhancement: Enhances Bluetooth® LE Audio usage and Auracast™ usability through hi-res/lossless audio, surround sound, voice assistants, exposure countermeasures, and improves Auracast™ coverage/capacity/discovery features
- Ultra-low latency HID: As one of several exciting advancements, it introduces enhanced gaming use cases, such as AR,VR,MR, etc.
The value of Auracast™ broadcast audio
Auracast™ broadcast audio has emerged as the premier solution for audio-sharing applications, and this new Bluetooth capability has become the global standard for audio broadcasting.
With Auracast™ broadcast audio, you can share the audio from movies or music with friends and family, join a broadcast to listen to the audio from silent TVs in gyms, bars, waiting rooms, etc., and hear your best when in noisy public venues like transit centers and conference halls. The business models emerging from these applications are expected to reach a wide range of markets, including public services, commerce, entertainment, business/education, and more.
Analysis of various business models suggests that one of the greatest values Auracast™ broadcast audio provides lies in its ability to be used anytime (on-demand), immediately (improvisation/responsiveness), and for anything (flexibility). “Currently Auracast™ broadcast audio focuses on voice and music broadcasting, but it can also be used to broadcast location-dependent information,” said Adachi. “We want to initiate this usage from Japan.”
Future direction and encouragement for standardization
Bluetooth continues to expand the boundaries of what wireless solutions can achieve, driving high-speed connectivity, supporting low latency, and powering multi-connection capabilities. And since Bluetooth is a standardized technology, when you see the Bluetooth logo on a device, you know that it will seamlessly connect with other Bluetooth solutions.
Standardization is key to creating trends and enabling business to enter the growth phase early. Format, protocol, and security-related regulations are necessary to safely and securely obtain information in public and commercial spaces, and standardization is essential for easily obtaining that same information anywhere in the world. Dr. Adachi encourages Japanese companies to actively participate in Bluetooth working groups, obtaining early information while cooperating in standardization efforts.
Bluetooth® 技術は、オーディオ配信やウェアラブルデバイスに始まり、住宅や商業施設、産業分野でのイノベーションを促進する各種ソリューションに至るまで、今や多様な業界にわたりさまざまな機能・用途で活用されるなかで、新機能が毎年公開されています。事実、Bluetooth Special Interest Group（SIG）では、Bluetooth技術のさらなる向上を目指して常時50以上の機能開発・規格化プロジェクトを進行させています。
Bluetooth東京セミナーでは、その中でも特に普及が進むBluetooth® LE Audioとそのブロードキャスト機能のAuracastTM ブロードキャスト オーディオ、またBluetooth Core 6.0で導入された高精度距離認識機能のBluetooth® Channel Soundingを中心に、業界を代表する登壇者たちが満場の参加者を前にBluetooth技術に関する最新情報を紐解きました。
Bluetooth SIG取締役の一員である東芝の足立克己博士は、Bluetooth®技術のトレンドと今後フォーカスされる領域や、Bluetooth接続の技術的変遷と今後の方向性について解説するとともに、日本のメンバー企業が標準化活動に携わるメリットについて語りました。
Bluetooth技術のトレンドと変遷
トポロジーの面では、Bluetooth® LEではBluetooth® ClassicのPeer to PeerからPoint to Point、ブロードキャスト、またメッシュが登場し、1対1、1対多、コネクションレスの通信ができるようになりました。
過去10年ほどの間に、Bluetooth SIGではBluetooth® LE Audioのほか、Bluetooth® Direction Finding（AoA/AoD）、Bluetooth® Meshネットワーク、高速伝送、長距離通信、アドバタイズの拡張など幅広い新機能を採択してきました。2024年にはBluetooth® Channel Soundingが公開され、紛失防止、デジタルキーなど幅広い新たな用途に対応しています。
Bluetooth SIGでは現在、以下の4つの主要なSpecification策定プロジェクトを進めています。
・データスループットの向上（HDT）:効率向上と高速化を実現し、マルチチャネル/高音質の実現などさまざまな用途で機能を強化
・高周波数帯域対応：高速化、低遅延、位置精度を向上
・LE Audioの強化：ハイレゾ/ロスレスオーディオ、サラウンドサウンド、音声アシスタント、暴露対策、AuracastTMのカバレッジ/容量/発見機能の向上などを通じたLE Audioのユーセージ強化とAuracastTMの使いやすさを追求
・超低遅延HID：AR/VR/MRなどゲーム関連のユースケースを強化
AuracastTM ブロードキャスト オーディオの真価
AuracastTM ブロードキャスト オーディオは、オーディオ共有のためのソリューションとして登場した新たなBluetooth機能で、オーディオ放送のためのグローバルな規格となっています。
AuracastTM ブロードキャスト オーディオを使用することによって、映画の音声や音楽を、友人や家族と共有できます。また、スポーツジムやバー、待合室などに設置された無音テレビから、ブロードキャストされた音声を受信して聴くことができます。そして、駅や空港などの交通拠点やカンファレンスホールなど騒がしい場所で、自分にとって最適な音量・音質で聴くことも可能になります。この応用から生まれるビジネスモデルは、公共サービス、商業、エンターテイメント、ビジネス・教育など、市場の様々な分野にわたることが期待されます。
こうしたさまざまなビジネスモデルの分析から、AuracastTM ブロードキャスト オーディオの真価は、「いつでも（随時）」「すぐに（即興・即応性）」「何にでも（柔軟性）」活用できる点にあると言えるでしょう。「現在、AuracastTM ブロードキャスト オーディオは音声・音楽の放送がフォーカスされていますが、場所に依存した情報を放送することにも利用できます」と足立博士は述べています。「このユーセージを日本から仕掛けていきたいと考えています」。
Bluetoothの今後の方向性と標準化活動のすすめ
Bluetoothはこれからも、時代に適した高速化・さらなる低遅延・多接続など、ワイヤレスソリューションの可能性の限界を押し広げていきます。Bluetoothは標準化された技術であることから、デバイス上にBluetoothのロゴがあることによって、人々はそのデバイスが他のBluetoothのソリューションとシームレスに連携できることがわかります。
ビジネスにおいて、標準化は流行を作り、成長期に早く入るための企業戦略の要です。公共商用の場所で安全安心に情報を入手するためには、フォーマット、プロトコル、セキュリティ関連の規定が必要であり、標準化は世界中どこでも同じ情報を容易に得るために不可欠です。世界的な競争力を培うためにも、ぜひ日本の企業も積極的にBluetoothのワーキンググループに参加し、早期に情報を得ながら、協力して標準化を進めましょう。
